Hubble und Webb fotografieren einen Katzenkopf im All
Universum und Raumfahrt ·
Die Weltraumteleskope Hubble und Webb haben im Carinanebel eine Staubsäule fotografiert, die aussieht wie eine von hinten gesehene, sitzende Katze. NASA und ESA haben die drei Aufnahmen des sogenannten Katzenkopfnebels am 29. Oktober 2026 veröffentlicht, nach Worten der NASA rechtzeitig zu Halloween.
Am 29. Oktober 2026 haben NASA und ESA drei Ansichten des Cat’s Head Nebula veröffentlicht, auf Deutsch Katzenkopfnebel. Gemeint ist eine relativ kleine, staubige Säule im Carinanebel, etwa 7.500 Lichtjahre von der Erde entfernt. Eine Aufnahme stammt vom Weltraumteleskop Hubble und zeigt die Säule im sichtbaren Licht. Die beiden anderen kommen vom James-Webb-Teleskop, das im Infrarot beobachtet, also bei Wellenlängen, die das Auge nicht sieht: eine von der Nahinfrarotkamera NIRCam, eine vom Mittelinfrarot-Instrument MIRI.
Ihren Namen hat die Region, weil sie einer Katze ähnelt, die mit dem Rücken zum Betrachter sitzt. Wer den Spitznamen geprägt hat, sagt die NASA nicht.
Geformt haben die Säule massereiche Sterne im Carinanebel. Deren ultraviolette Strahlung und Sternwinde, also Teilchenströme, die von den Sternen ausgehen, tragen Gas und Staub ab. Dichteres Material in der Säule widersteht diesem Abtragen vorerst, deshalb steht die Säule noch.
Das leuchtende „Auge“ der Katze könnte ein junger Stern sein, der noch in Staub steckt. Nahe dem „Bauch“ zeigt die NIRCam-Aufnahme außerdem eine schwache, jetartige Struktur, also einen schmalen Strahl, dessen Herkunft unklar ist.
Die Bilder stammen von NASA, ESA, der kanadischen Raumfahrtagentur CSA und dem Space Telescope Science Institute STScI, bearbeitet hat sie Joseph DePasquale vom STScI. Die ESA-Fassung steht unter der Lizenz CC BY 4.0 oder der ESA Standard Licence.
Neu sind die Aufnahmen, nicht das Objekt: Der Katzenkopfnebel ist keine Entdeckung. Er ist auch nicht zu verwechseln mit dem Katzenaugennebel, einem ganz anderen Objekt. Dass das „Auge“ ein junger Stern ist, ist eine Vermutung, und woher die jetartige Struktur kommt, ist offen. Wie groß die Säule ist, geben die Veröffentlichungen nicht an, ebenso wenig, welche Sterne sie genau geformt haben.