Lava aus Hawaii gibt einen Hinweis: Der Kohlenstoff im Erdkern stammt wohl aus dem äußeren Sonnensystem
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Ein Forschungsteam hat in Lava von Hawaii ungewöhnlich schweren Kohlenstoff gemessen und deutet ihn als Kohlenstoff, der aus dem Erdkern in den Erdmantel sickert. Der Kohlenstoff aus dem Kern passt nicht zum Material, aus dem die Erde größtenteils besteht, sondern zu Meteoriten aus dem äußeren Sonnensystem.
In Lava von Hawaii steckt ungewöhnlich schwerer Kohlenstoff, und ein Forschungsteam deutet ihn als Spur aus dem Erdkern. Die Studie ist 2026 in der Fachzeitschrift PNAS erschienen, die Yale University hat sie am 9. November 2026 vorgestellt. Geleitet hat die Studie Yves Moussallam vom Lamont-Doherty Earth Observatory der Columbia University in New York, Mitautor ist Damanveer Grewal von Yale.
Kohlenstoff kommt in einer leichteren Form, Kohlenstoff-12, und einer schwereren Form, Kohlenstoff-13, vor. Das Team hat das Verhältnis der beiden in winzigen Tröpfchen erstarrter Gesteinsschmelze gemessen, die in Kristallen eingeschlossen sind. Die Proben stammen von historischen Ausbrüchen auf Hawaii, laut Yale unter anderem vom Kīlauea-Iki-Ausbruch 1959.
Die Vulkane Hawaiis speist ein Mantelplume, ein Strom heißen Gesteins aus großer Tiefe. Manche Teile dieses Plumes führen nach Deutung der Forschenden Material von der Grenze zwischen Erdkern und Erdmantel. In Magma aus diesen Teilen ist der Kohlenstoff auffallend schwer, Proben vom flacheren Rand des Plumes zeigen das nicht. Die Forschenden deuten das als Kohlenstoff, der aus dem Kern in den Mantel sickert. Grewal nennt das die erste auf Beobachtungen gestützte Schätzung, wie der Kohlenstoff im Erdkern zusammengesetzt ist.
Der Kohlenstoff aus dem Kern ist zu schwer für das kohlenstoffarme Material des inneren Sonnensystems, aus dem die Erde größtenteils besteht. Er passt zu kohligen Chondriten, kohlenstoffreichen Meteoriten aus dem äußeren Sonnensystem. Laut Grewal kommt dafür nur die letzte Phase des Hauptwachstums der Erde in Frage: Früher angekommener Kohlenstoff wäre bei späteren Zusammenstößen wieder ins All geschleudert worden, später angekommener hätte den Kern schon fertig vorgefunden.
Wichtig ist das, weil der Erdkern laut Yale wahrscheinlich den größten Teil des Kohlenstoffs der Erde enthält. Die Arbeit wurde teilweise von der U.S. National Science Foundation bezahlt.
Gemessen wurde nicht im Erdkern, sondern an Lava von der Oberfläche. Dass der schwere Kohlenstoff aus dem Kern stammt, ist eine Deutung der Forschenden, kein direkter Nachweis. Untersucht wurden Proben aus einer einzigen Vulkanregion, Hawaii, und von wenigen Ausbrüchen; andere Forschungsgruppen haben das Ergebnis noch nicht bestätigt. Dass es die erste Schätzung dieser Art ist, sagen die Autoren selbst.
Auch wie viel Kohlenstoff überhaupt im Kern steckt, ist unsicher, die Schätzungen gehen auseinander. Mit der Studie der Universität Göttingen von 2025, die Ruthenium und Gold aus dem Erdkern in Lava von Hawaii fand, hat diese Arbeit nichts zu tun.