Mögliche Reste roter Blutkörperchen und Spuren von Häm in 115 Millionen Jahre altem Saurierknochen
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In einem 115 Millionen Jahre alten Saurierknochen aus Brasilien hat ein Forschungsteam Strukturen gefunden, die in Form und Größe roten Blutkörperchen gleichen, und in diesen Strukturen chemische Spuren von Häm, dem eisenhaltigen Teil des Blutfarbstoffs. Die Studie erschien am 2. November 2026 in der Fachzeitschrift PNAS; ob es wirklich Reste von Blutzellen sind, ist unter Fachleuten umstritten.
Die Studie erschien am 2. November 2026 in den Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Leitautorin ist Kliti Grice von der Curtin University im australischen Perth, beteiligt sind außerdem die japanische Meeresforschungsagentur JAMSTEC, das Brasilianische Nationalmuseum, die Regionale Universität Cariri und die Johns Hopkins University. Untersucht wurde ein Beinknochen von Aratasaurus museunacionali, einem kleinen Raubsaurier aus der Gruppe der Theropoden, der vor etwa 115 Millionen Jahren lebte. Das Tier war ein Jungtier, etwa vier Jahre alt, rund 34 Kilogramm schwer und 3,1 Meter lang. Geborgen wurde der Knochen 2008 in einer Mine im Nordosten Brasiliens.
In den feinen Gefäßkanälen des Knochens fanden die Forschenden rundlich-ovale Strukturen, die in Form und Größe roten Blutkörperchen entsprechen. Chemisch wiesen sie in diesen Strukturen Häm nach, vor allem die Variante Häm B. Häm ist der eisenhaltige Baustein des roten Blutfarbstoffs Hämoglobin. Eisen, Kohlenstoff und Stickstoff häufen sich genau in den rundlichen Strukturen. Laut Pressemitteilung sind die Strukturen mit dem Manganmineral Hausmannit mineralisiert, das sie stabilisiert haben soll.
Das Team setzte Rasterelektronenmikroskopie, Röntgenspektroskopie, Flüssigchromatografie und Massenspektrometrie ein, außerdem Pyrolyse, bei der eine Probe durch Hitze zerlegt wird. Ein Test auf DNA fiel negativ aus. Grice sagt, niemand habe bisher Häm in einer fossilen Blutzelle gefunden. Vorrang habe jetzt, das Ergebnis zu wiederholen.
Unbeteiligte Fachleute sind zurückhaltend. Mauricio Barbi von der University of Regina betont, es gehe nicht um intakte Blutkörperchen oder erhaltenes Hämoglobin; die Deutung als Blutkörperchen beruhe teils auf Interpretation. Mary Schweitzer von der North Carolina State University hält die Hinweise auf Blutzellen nicht für überzeugend. Mit dem Nachweis von Häm und Kollagen, einem Eiweiß des Bindegewebes, in der Knochenmasse hat sie dagegen kein Problem.
Gefunden wurden keine intakten Blutzellen und kein erhaltenes Hämoglobin, sondern mineralisierte Strukturen, die wie rote Blutkörperchen aussehen, und chemische Spuren von Häm, also nur des eisenhaltigen Bausteins des Blutfarbstoffs. Untersucht wurde ein einzelner Knochen, und das Ergebnis ist noch nicht unabhängig wiederholt. Frühere mutmaßliche fossile Blutzellen wurden später als mineralische Strukturen gedeutet, und Verunreinigung durch Bakterien ist bei solchen Funden der klassische Einwand.
Dass in Saurierknochen Reste von Weichgewebe und Eiweißen erhalten sein können, wird seit Jahren berichtet und ebenso lange gestritten. Die Annahme, organisches Material verschwinde spätestens nach einer Million Jahren, wird laut Mary Schweitzer regelmäßig infrage gestellt. Dass es sich um den ältesten Nachweis dieser Art handelt, ist die Einschätzung des Forschungsteams; frühere Funde ähnlicher Art sind bis etwa 80 Millionen Jahre alt.