Neue Rechnung: Das äußere Sonnensystem könnte nach dem Tod der Sonne viel früher zerfallen als gedacht
Universum und Raumfahrt ·
Die vier Riesenplaneten könnten nach dem Tod der Sonne schon innerhalb weniger Milliarden Jahre aus ihren Bahnen geworfen werden, nicht erst nach rund 100 Milliarden Jahren. Das ergeben Simulationen unter der Annahme, dass die sterbende Sonne ihre Masse in einzelnen Schüben verliert, gerechnet von Forschern am Caltech und an der University of Michigan.
Das äußere Sonnensystem mit seinen vier Riesenplaneten könnte nach dem Tod der Sonne viel früher zerfallen als bisher gedacht. Das berichten Konstantin Batygin und Jim Fuller vom California Institute of Technology (Caltech) und Fred C. Adams von der University of Michigan in der Fachzeitschrift „The Astrophysical Journal Letters“. Eine Vorabfassung ist seit dem 11. September 2026 öffentlich. Nach den Simulationen schrumpft die Lebensdauer des äußeren Sonnensystems auf rund eine Milliarde Jahre, nachdem die Sonne zum Weißen Zwerg geworden ist, dem kleinen, dichten Rest, der von ihr übrig bleibt.
Bisher galt laut Studie: Für sich genommen wären die äußeren Planeten etwa 10 hoch 18 Jahre stabil, das ist eine Eins mit 18 Nullen. Mit dem Masseverlust der Sonne und vorbeiziehenden Sternen rechnete man mit rund 100 Milliarden Jahren. Die neue Studie nimmt an, dass die Sonne ihre Masse am Lebensende nicht gleichmäßig verliert, sondern in einzelnen, ungleichmäßigen Ausbrüchen. Jeder Ausbruch gibt der Sonne einen kleinen Stoß. Hinweise darauf sehen die Autoren in Gaia-Daten zu jungen Weißen Zwergen in weiten Doppelsternsystemen.
In etwa 40 Prozent der Rechenläufe ist das äußere Sonnensystem schon zerstört oder heftig durcheinander, bevor die Sonne zum Weißen Zwerg wird. In etwa 90 Prozent zerfällt es innerhalb von 3 Milliarden Jahren. Die Bahnen der Planeten können sich schon kreuzen, während die Sonne ein Roter Riese ist. In manchen Läufen wird Saturn aus dem Sonnensystem geschleudert, in anderen tauschen Uranus und Neptun die Plätze. Laut Batygin wird in neun von zehn Simulationen mindestens ein Riesenplanet in den Raum zwischen den Sternen geschleudert.
Die Sonne wird in rund fünf Milliarden Jahren zum Roten Riesen. Die beschriebenen Vorgänge liegen also frühestens so weit in der Zukunft.
Die Ergebnisse stammen aus Computersimulationen, die auf einer Annahme beruhen: dass die Sonne ihre Masse in Schüben verliert. Am Sonnensystem selbst ist davon nichts beobachtet, die Hinweise stammen von anderen Sternen.
Es geht um Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun, nicht um die Erde. Das Schicksal der Erde entscheidet sich schon, wenn die Sonne zum Roten Riesen wird. Wie groß der Unterschied zur bisherigen Annahme ist, hängt vom Vergleich ab: Gegenüber den 10 hoch 18 Jahren ohne äußere Störungen ist er riesig, gegenüber den bisher erwarteten rund 100 Milliarden Jahren schrumpft die Zeit auf wenige Milliarden Jahre.