Ein Pflanzenfresser aus Tansania zeigt: Die ältesten Dinosaurier sind womöglich jünger als gedacht
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Forscher haben in Tansania eine bisher unbekannte Tierart beschrieben, die rund 240 Millionen Jahre alt ist. Das Tier ist selbst kein Dinosaurier. Mit seiner Hilfe lässt sich aber das Alter der Gesteinsschichten neu bestimmen, in denen einige der ältesten Dinosaurier gefunden wurden. Diese Schichten sind danach wohl jünger als bisher angenommen.
Ein internationales Team unter Leitung des Doktoranden Hady George von der Universität Bristol hat eine bisher unbekannte Tierart beschrieben: Dinodontosaurus isiyavamanda. Veröffentlicht wurde die Arbeit am 16. September 2026 im Journal of Vertebrate Paleontology.
Das Tier ist kein Dinosaurier. Es gehört zu den Dicynodontiern, pflanzenfressenden Tieren mit Hornschnabel und Stoßzähnen, die entfernt mit den heutigen Säugetieren verwandt sind.
Gefunden wurden die Fossilien in den Manda-Schichten im Süden Tansanias. Es ist der erste gesicherte Nachweis der Gattung Dinodontosaurus außerhalb Südamerikas.
Mit dem Fund ordnen die Forscher das Alter dieser Schichten neu ein. Sie seien wahrscheinlich nicht 247 bis 242 Millionen Jahre alt, wie lange angenommen, sondern 242 bis 227 Millionen Jahre. Das wären etwa fünf bis zehn Millionen Jahre weniger.
In denselben Schichten liegen auch die Reste von Nyasasaurus, einem Tier, das als möglicher ältester Dinosaurier gilt. Sind die Schichten jünger, dann ist es auch Nyasasaurus. Die Dinosaurier wären dann später aufgetreten, als manche bisherigen Schätzungen annahmen.
Die Autoren formulieren vorsichtig. Die Schichten seien »wahrscheinlich« jünger, der Fund »lege nahe«, die Zeitleiste neu zu betrachten. Bewiesen ist das nicht.
Es zeigt aber, wie Paläontologie oft vorankommt: Nicht das spektakuläre Tier verschiebt das Bild, sondern ein unscheinbarer Pflanzenfresser aus derselben Gesteinsschicht.