Rubin-Observatorium entdeckt möglichen neuen Zwergplaneten jenseits von Pluto
Universum und Raumfahrt ·
Das Rubin-Observatorium hat mit 2026 ED138 ein Objekt jenseits von Pluto vorgestellt, das vorläufig auf 600 bis 1.500 Kilometer Durchmesser geschätzt wird und ein neuer Zwergplanet sein könnte. Bestätigt sich das, käme 2026 ED138 zu den fünf Zwergplaneten hinzu, die die Internationale Astronomische Union offiziell anerkannt hat.
Entdeckt hat das Objekt Matthew Holman vom Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian am Abend des 13. Oktober 2026, mit einem Suchprogramm, das er mit Kevin Napier entwickelt hat. Mario Jurić von der University of Washington fand weitere Beobachtungen. Das Minor Planet Center, die internationale Meldestelle für Kleinplaneten, machte das Objekt unter dem vorläufigen Namen 2026 ED138 bekannt. Das Rubin-Observatorium stellte es am 27. Oktober 2026 vor.
Das Rubin-Teleskop in Chile hat 2026 ED138 zwischen dem 4. März und dem 11. Juli 2026 30-mal in 20 Nächten erfasst. Auf älteren Bildern der Dark Energy Camera ist das Objekt bis 2016 zurück zu sehen, sodass seine Bahn über mehr als zehn Jahre bekannt ist. Derzeit ist es rund 46 Astronomische Einheiten von der Sonne entfernt, also 46-mal so weit wie die Erde, und damit weiter als Pluto im Mittel mit rund 40. Seine Bahn ist um knapp 25 Grad gegen die Ebene der Planeten geneigt.
Wie groß 2026 ED138 ist, hängt davon ab, wie stark seine Oberfläche Licht zurückwirft. Vorläufig liegt die Schätzung bei 600 bis 1.500 Kilometern, Jurić nennt etwa 1.000 Kilometer. Wirft die Oberfläche mehr als 25 Prozent des Lichts zurück, wäre das Objekt laut Sky & Telescope kleiner als 700 Kilometer und vielleicht zu klein, um rund zu sein, und damit kein Zwergplanet.
Klarheit sollen Infrarotbeobachtungen bringen oder Sternbedeckungen, bei denen das Objekt vor einem Stern vorbeizieht; beides kann Größe und Form zeigen. Holman rechnet mit einigen Monaten. Er sagt laut Rubin, solche Objekte seien sehr selten; deshalb habe er sofort geprüft, ob er oder das Programm einen Fehler gemacht habe. Wird 2026 ED138 bestätigt, käme es zu Pluto, Ceres, Eris, Haumea und Makemake hinzu.
2026 ED138 ist bisher nur ein Kandidat. Ob es ein Zwergplanet ist, hängt von Größe und Form ab, und beides kennt noch niemand. Bestätigt, wäre es der sechste offiziell anerkannte Zwergplanet, nicht der sechste bekannte: Mehrere andere Körper jenseits des Neptun, etwa Gonggong, Quaoar, Sedna und Orcus, gelten in der Fachwelt schon als wahrscheinliche Zwergplaneten, sind aber nicht offiziell eingestuft.
Ob 2026 ED138 das größte solche Objekt seit 20 Jahren ist, wie manche Berichte schreiben, hängt davon ab, ob die obere Größenschätzung zutrifft.