Rund zwei Millionen Jahre alt: ältestes bekanntes Fossil eines erwachsenen Homo erectus beschrieben

Ein Forschungsteam unter Leitung von Jesse M. Martin von der La Trobe University in Australien hat das Schädelfragment DNH 127 als Homo erectus beschrieben, eine frühe Menschenart. Das Stück stammt aus der Fundstelle Drimolen Main Quarry bei Johannesburg in Südafrika und besteht aus Teilen des rechten Schläfen- und Scheitelbeins und einem Stück Hinterhauptbein. Die Schichten, in denen die Fossilien von Drimolen liegen, wurden schon 2020 auf etwa 2,04 bis 1,95 Millionen Jahre datiert.

Die Zuordnung stützt sich auf zwei Merkmale: eine gerade Naht zwischen Schläfen- und Scheitelbein und einen Warzenfortsatz, einen Knochenvorsprung hinter dem Ohr, der für Paranthropus zu klein ist. Paranthropus robustus ist ein anderer früher Verwandter des Menschen. In Drimolen war er vor zwei Millionen Jahren mehr als zehnmal so häufig wie Homo erectus.

Bisher kannte man aus Drimolen nur den Schädel DNH 134 eines zwei- bis vierjährigen Kindes. DNH 127 ist das erste Fossil eines Erwachsenen von dort, das dem Homo erectus zugeordnet wird. Es ist etwa 200.000 Jahre älter als die erwachsenen Homo-erectus-Fossilien aus Dmanisi in Georgien, die rund 1,8 Millionen Jahre alt sind.

Neu ausgegraben wurde das Stück nicht. Die Studie beschreibt 18 bisher unbearbeitete Fossilien aus Grabungen von 1992 bis 2019 und erschien 2026 in der Fachzeitschrift Annals of Human Biology.