Eine Schülerin aus Hawaii hat Pilze auf Kokosnussschalen gefunden, die Plastik und Sonnencreme zersetzen können
Natur und Umwelt ·
Vera Wang hat einen Filter aus Kokosfasern gebaut, der Mikroplastik und Reste von Sonnencreme aus Meerwasser holt. Danach fand sie heraus, dass bestimmte Pilze, die auf Kokosnussschalen wachsen, dieses Plastik und die Sonnencreme zersetzen können. Einige dieser Pilze sind womöglich bisher unbekannte Pilzarten.
Vera Wang besucht das Abschlussjahr der Kaiser High School in Honolulu auf Hawaii. Für ein früheres Projekt hatte sie einen Filter aus Kokosfasern gebaut, angelehnt an polynesische Vorbilder. Damit holte sie Mikroplastik und chemische Sonnenschutzmittel aus Meerwasser.
Offen blieb die Frage, was mit dem aufgefangenen Plastik und der Sonnencreme geschehen soll. Dieser Frage ging sie am Pacific Biosciences Research Center der Universität von Hawaii in Mānoa nach. Sie fand heraus, dass Pilze, die natürlich auf Kokosnussschalen wachsen, sowohl Plastik als auch Sonnencreme zersetzen können. Außerdem zeigte sie, dass sich ein Gerbstoff eignet, um solche Pilze zu erkennen.
Einige der Pilze passten zu keinem Eintrag in der weltweit größten Datenbank bekannter Gene und Genome. Es könnte sich also um Pilzarten handeln, die noch niemand beschrieben hat.
Beim Wissenschaftswettbewerb des Bundesstaats Hawaii 2026 gewann sie dafür unter anderem den ersten Platz in Mikrobiologie und den dritten Platz insgesamt.
Die Arbeit hat zwei Schritte, die man leicht verwechselt. Zuerst holt der Filter aus Kokosfasern Plastik und Sonnencreme aus dem Wasser. Danach zersetzen die Pilze, was im Filter hängen geblieben ist. Die Pilze reinigen also nicht das Meer. Sie beseitigen, was der Filter herausgeholt hat.
Es ist ein Schülerprojekt mit ernsthaften Laborergebnissen, keine einsatzfähige Lösung. Wie schnell die Pilze das Plastik zersetzen und ob das auch außerhalb des Labors funktioniert, ist offen.
Und die Nachricht ist nicht neu. Die Universität von Hawaii hat im Mai darüber berichtet, einige Nachrichtenseiten haben sie im September noch einmal aufgegriffen.