TU Berlin verwandelt Silikon-Abfall im Labor zurück in seinen Grundbaustein
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Ein Team der TU Berlin hat gebrauchte Silikonprodukte im Labor in den Grundbaustein zurückverwandelt, aus dem neue Silikone hergestellt werden, bei einzelnen Produkten mit einer Ausbeute von bis zu 99 Prozent. Dafür braucht das Verfahren bisher das hochgiftige Phosgen, für das die Forschenden nun Ersatz suchen.
Forschende der Technischen Universität Berlin um Martin Oestreich, Einstein-Professor im Fachgebiet Organische Chemie, haben Silikone in Dimethyldichlorsilan zerlegt. Aus diesem Grundbaustein werden neue Silikone hergestellt. Die Arbeit erschien am 28. Oktober 2026 online in der Fachzeitschrift „Nature“, im beschleunigten Verfahren „Fast Track“. Die theoretischen Berechnungen lieferte die Gruppe von Stefan Grimme vom Mulliken Center for Theoretical Chemistry der Universität Bonn.
Getestet wurden unter anderem Silikon-Backformen, Babyflaschensauger und Silikondeckel. Bei einzelnen gebrauchten Produkten lag die Ausbeute, also der Anteil des Grundbausteins, der tatsächlich zurückgewonnen wurde, bei bis zu 99 Prozent. Bei einer Mischung verschiedener gebrauchter Silikonprodukte waren es 86 Prozent. Die Reaktion läuft bei etwa 80 Grad Celsius und dauert 24 Stunden.
Silikone bestehen aus sehr festen Ketten aus Silicium und Sauerstoff. Um diese Ketten aufzubrechen, nutzt das Team Phosgen und einen Katalysator, also einen Stoff, der die Reaktion antreibt, ohne selbst verbraucht zu werden. Der Katalysator ist ein positiv geladenes Silicium-Ion, ein sogenanntes Silyliumion. Der Sauerstoff entweicht als Kohlendioxid, übrig bleibt der chlorhaltige Grundbaustein. Statt Phosgen-Gas setzt das Team den Feststoff Triphosgen ein, der das Phosgen erst während der Reaktion freisetzt.
Gebrauchte Silikone wurden laut TU Berlin bisher meist verbrannt oder deponiert. Recycling hieß, sie mechanisch zu zerkleinern oder chemisch zu ringförmigen Siloxanen abzubauen, die meist schlechtere Qualität liefern. Ganz neu ist der Weg zurück zum Grundstoff nicht: Ein Team aus Lyon hat schon im April 2025 in der Fachzeitschrift „Science“ ein Verfahren vorgestellt, das Silikonabfall mit einem Gallium-Katalysator und Bortrichlorid bei 40 Grad nahezu vollständig in Chlorsilane zurückverwandelt. Das Berliner Verfahren ist zum Patent angemeldet.
Das ist ein Laborversuch, keine Anlage. Der größte Haken ist das Phosgen, ein hochgiftiges Gas. Triphosgen macht die Handhabung einfacher, das Gas entsteht aber weiterhin im Prozess. Als Nächstes sucht die Gruppe Ersatz für Phosgen und Wege, Phosgenreste aus dem zurückgewonnenen Grundstoff zu entfernen.
Die 99 Prozent gelten für einzelne, sortenreine Produkte; bei gemischtem Abfall waren es 86 Prozent. Ob das Verfahren auch mit echtem Abfall voller Füllstoffe, Farben und Verunreinigungen funktioniert, ist ungeprüft. Eine Bilanz zu Kosten, Energie und Umwelt im Vergleich zur herkömmlichen Herstellung liegt nicht vor, und ob sich das Verfahren in Recyclinganlagen lohnt, ist offen.