Ein vergessener Millionär machte Milch für amerikanische Kinder sicher
Geschichte ·
Der Kaufhausunternehmer Nathan Straus richtete ab 1892 Ausgabestellen für pasteurisierte Milch ein, am Ende 297 Stellen in 36 Städten. In New York starb damals rund ein Viertel aller Säuglinge vor dem ersten Geburtstag, häufig an Rohmilch.
1891 erreichte in New York etwa ein Viertel der neugeborenen Kinder den ersten Geburtstag nicht. Eine der häufigsten Ursachen stand in jeder Küche: Rohmilch, die auf dem Weg vom Stall in die Stadt zum Nährboden für Krankheitserreger wurde.
Dass Erhitzen das verhindert, war bekannt. Es durchzusetzen war das Problem. Pasteurisieren kostete Geld, verlängerte den Weg und galt vielen als überflüssige Einmischung.
Nathan Straus war als kleines Kind aus Bayern eingewandert und über das Geschirrgeschäft der Familie zum Teilhaber von Macy's geworden. Er hatte selbst ein Kind verloren, dessen Tod er auf verseuchte Milch zurückführte. 1892 richtete er in New York ein eigenes Labor für pasteurisierte Milch ein und danach Ausgabestellen in armen Vierteln, wo Familien die Milch billig oder umsonst bekamen.
Über ein Vierteljahrhundert wurden daraus 297 Stellen in 36 Städten und mehr als 24 Millionen ausgegebene Gläser und Flaschen. Eine Auswertung über vier Jahre zählte 20 111 Kinder, die mit dieser Milch ernährt wurden. Sechs von ihnen starben.
1908 sprach sich der amerikanische öffentliche Gesundheitsdienst für die Pasteurisierung aus, Städte und Bundesstaaten begannen sie vorzuschreiben. Der New Yorker Gesundheitsbeauftragte schätzte später, dass die Säuglingssterblichkeit in den ersten zwei Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts um zwei Drittel zurückging.
Kein aktuelles Ereignis, sondern ein Rückblick — und als solcher lehrreich, weil er eine Form von Wohltätigkeit zeigt, die heute unüblich geworden ist.
Straus gründete keine Stiftung, die Erträge verteilt, und finanzierte keine Forschung. Er nahm eine einzelne, benennbare Sache, von der längst bekannt war, wie man sie in Ordnung bringt, und brachte sie in Ordnung. Stelle für Stelle, Stadt für Stadt, ein Vierteljahrhundert lang.
Gewirkt hat dabei weniger die ausgegebene Milch als der Beweis. Zwanzigtausend Kinder, sechs Tote: Gegen eine solche Zahl kommt kein Einwand mehr an. Straus hat keine neue Erkenntnis hervorgebracht, sondern eine vorhandene so lange und so sichtbar angewandt, bis der Gesetzgeber nachzog.
Der Teil, der heute noch trägt: Die Wissenschaft war 1892 fertig. Gefehlt hat sechzehn Jahre lang jemand, der sie im großen Maßstab vorführte. Das ist eine andere Art von Lücke als die, über die üblicherweise geredet wird, und sie kommt häufiger vor, als man denkt.