Warum Kälte Fadenwürmer länger leben lässt: Kölner Team findet einen Stoffwechselweg dahinter
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Fadenwürmer leben bei 15 statt 20 Grad länger, und ein Team der Universität zu Köln hat in der Fachzeitschrift Nature einen Grund dafür beschrieben: In der Kälte bilden die Würmer mehr von dem Stoff BH2, vor allem in ihren Muskeln. Für den Menschen ist damit nichts nachgewiesen.
Ein Team um Prof. Dr. David Vilchez vom Kölner Exzellenzcluster für Alternsforschung CECAD hat einen Stoffwechselweg gefunden, über den Kälte das Leben von Fadenwürmern verlängert. Beteiligt waren das Center for Molecular Medicine Cologne (CMMC), die Uniklinik Köln und die Labore von Prof. Dr. Thorsten Hoppe und Prof. Dr. Christian Frezza; die Versuche machte Dr. Hyun Ju Lee. Die Studie ist im Oktober 2026 in der Fachzeitschrift Nature erschienen, die Universität zu Köln hat am 21. Oktober darüber berichtet.
Versuchstier ist der Fadenwurm C. elegans. Hält man ihn bei 15 Grad statt der üblichen 20 Grad, lebt er länger. In der Kälte bildeten die Würmer 45 Stoffwechselprodukte in größerer Menge. Das wichtigste dieser Stoffwechselprodukte ist Dihydrobiopterin, kurz BH2.
BH2 entsteht vor allem in der Muskulatur und wird von dort in andere Gewebe gebracht. In diesen Geweben wird BH2 in eine verwandte Verbindung umgewandelt, BH4. BH4 fördert, dass aus der Aminosäure Phenylalanin die Aminosäure Tyrosin entsteht; Aminosäuren sind die Bausteine der Eiweiße. Tyrosin hilft wiederum, das Gleichgewicht der Eiweiße in den Zellen zu halten, Fachleute sprechen von Proteostase.
Zwei Versuche zeigen, dass BH2 für den Effekt wichtig ist. Unterdrückten die Forschenden die Bildung von BH2, verloren die gekühlten Würmer ihren Lebensvorteil. Und Würmer, die bei 20 oder 25 Grad BH2 oder Tyrosin bekamen, lebten nach einem Bericht von bild der wissenschaft etwa so lange wie Würmer bei 15 Grad.
Auch an menschlichen Zellen haben die Forschenden die Stoffe getestet. In Zellmodellen für Chorea Huntington und ALS, zwei Erkrankungen des Nervensystems, verklumpten mit BH2 und Tyrosin weniger Eiweiße. Zellmodelle sind im Labor gezüchtete Zellen, an denen sich Vorgänge einer Krankheit untersuchen lassen.
Die Studie ist Grundlagenforschung an Fadenwürmern und an Zellkulturen. Für den Menschen ist nichts nachgewiesen, Versuche an Säugetieren fehlen noch. Es gibt weder ein Medikament noch eine Zulassung; die Universität zu Köln schreibt selbst, eine Pille mit diesem Effekt sei noch weit entfernt. Der Weg über BH2 ist ein Mechanismus, weitere, kaum untersuchte Stoffwechselprodukte könnten mitwirken.
Die Meldung ist kein Rat zum kalten Duschen oder Eisbaden. Beim Wurm geht es um die Temperatur seiner Umgebung; eine dauerhaft niedrigere Körpertemperatur wäre für Menschen belastend und gefährlich, merken Forscher der südkoreanischen Hochschule KAIST an, die nicht an der Studie beteiligt waren. Ebenso wenig folgt daraus, BH2 oder Tyrosin als Nahrungsergänzung einzunehmen: BH2 ist beim Menschen an vielen Signalwegen beteiligt, Nebenwirkungen sind unbekannt.