Im Wasser des interstellaren Kometen 3I/ATLAS steckt rund ein Prozent Deuterium
Universum und Raumfahrt ·
Das James-Webb-Teleskop hat im Wasser des interstellaren Kometen 3I/ATLAS einen Deuteriumanteil von 0,98 Prozent gemessen. Deuterium ist schwerer Wasserstoff, ein Isotop des gewöhnlichen; Kometen aus unserem Sonnensystem liegen bei etwa 0,03 Prozent. Eine Modellrechnung führt den hohen Wert auf eine metallarme, sehr kalte Geburtswolke zurück.
3I/ATLAS wurde am 1. Juli 2025 vom ATLAS-Durchmusterungsteleskop in Rio Hurtado in Chile entdeckt und ist das dritte bekannte Objekt aus dem interstellaren Raum. Seinen sonnennächsten Punkt erreichte es Ende Oktober 2025 knapp außerhalb der Marsbahn.
Das Radioobservatorium ALMA wies am 4. November 2025 halbschweres Wasser nach, laut ALMA erstmals in einem interstellaren Objekt. Daraus leiteten Salazar Manzano und Kollegen eine untere Grenze für den Deuteriumanteil ab, veröffentlicht am 24. April 2026 in Nature Astronomy.
Das James-Webb-Teleskop maß am 22. und 23. Dezember 2025 einen Wert von 0,98 Prozent, plus/minus 0,06. Dieselben Daten ergaben ungewöhnliche Kohlenstoff-Isotopenverhältnisse; die Autoren schließen daraus auf Eis, das bei etwa 30 Kelvin oder darunter entstand.
Eine Modellrechnung von Kenji Furuya und Kollegen reproduziert diesen Wasserwert am besten bei höchstens halber Sonnenmetallizität, also einem geringen Anteil schwerer Elemente.
Das Verhältnis von Deuterium zu Wasserstoff gilt als Fingerabdruck der Wolke, in der ein Eiskorn entstanden ist. Bei 3I/ATLAS liegt es weit außerhalb dessen, was Kometen von hier zeigen, und die Kohlenstoffwerte weisen in dieselbe Richtung: auf eine kältere und metallärmere Umgebung, als sie unser Sonnensystem hervorgebracht hat. Die Webb-Autoren datieren die Entstehung des Materials auf etwa 11 bis 12 Milliarden Jahre vor heute.
Diese Datierung ist eine Schlussfolgerung aus Modellen zur chemischen Entwicklung der Milchstraße, keine gemessene Altersangabe. Auch die niedrige Metallizität ist ein Modellergebnis; ein Heimatsystem ist nicht bekannt und mit heutigen Mitteln nicht zu bestimmen. Der ALMA-Wert ist zudem eine untere Grenze, nur Webb liefert einen Messwert mit Fehlerbalken.