Wasserstoffwolke ohne sichtbare Sterne: möglicherweise eine dunkle Galaxie, rund 310 Mio. Lichtjahre entfernt
Universum und Raumfahrt ·
Die Wasserstoffwolke AGC 322753 enthält rund 2 Milliarden Sonnenmassen Gas, doch auf optischen Aufnahmen ist an ihrer Stelle nichts zu sehen. Ein Team der Swinburne University of Technology in Melbourne beschreibt die Wolke deshalb als Kandidaten für eine dunkle Galaxie, also eine Galaxie ohne oder fast ohne Sterne.
Ein Team um Marco Monaci von der Swinburne University of Technology in Melbourne, Australien, hat eine Wolke aus neutralem Wasserstoff untersucht, in der keine Sterne zu sehen sind. Das Objekt heißt AGC 322753 und enthält rund 2 Milliarden Sonnenmassen Wasserstoff; eine Sonnenmasse ist die Masse unserer Sonne, ein übliches Maß in der Astronomie. Die Forschenden stellen die Wolke in einem Kurzbeitrag in den Monthly Notices of the Royal Astronomical Society als Kandidaten für eine dunkle Galaxie vor, online erschienen am 1. Oktober 2026. Nach den Berichten liegt die Wolke rund 310 Millionen Lichtjahre entfernt.
Grundlage sind vorhandene Daten aus zwei Himmelsdurchmusterungen, die das Radiolicht von neutralem Wasserstoff aufzeichnen: ALFALFA, aufgenommen mit dem inzwischen stillgelegten Arecibo-Teleskop, und FASHI vom chinesischen FAST-Teleskop. Von 142 Kandidaten aus ALFALFA stimmten 13 Quellen in beiden Katalogen überein; nach weiterer Prüfung blieb AGC 322753 als bester Kandidat. Beide Datensätze ergeben rund 2 Milliarden Sonnenmassen Wasserstoff und dieselbe Fluchtgeschwindigkeit von rund 6.960 Kilometern pro Sekunde, also die Geschwindigkeit, mit der sich die Wolke von uns entfernt.
Auf optischen Aufnahmen der DESI Legacy Imaging Surveys ist an dieser Stelle bis zu einer sehr schwachen Helligkeitsgrenze nichts zu erkennen. Daraus folgt, dass höchstens rund 50 Millionen Sonnenmassen in Sternen stecken können. Die Wolke enthält also mindestens 40-mal so viel Gas wie Sterne. Ein sichtbares Gegenstück, das früher im FASHI-Katalog vorgeschlagen worden war, ist nach Angaben der Autoren ein Stern unserer Milchstraße, der im Vordergrund liegt.
Das Radiosignal des Wasserstoffs hat zwei Gipfel, bei einer Breite von rund 85 Kilometern pro Sekunde. Ein solches Profil deutet auf eine Scheibe aus Gas, die sich dreht. Die nächsten hellen Nachbargalaxien liegen, am Himmel gesehen, rund 950.000 Lichtjahre von der Wolke entfernt.
AGC 322753 ist ein Kandidat, keine bestätigte dunkle Galaxie. Die Autoren halten selbst für möglich, dass dort schwache Sterne unterhalb der Nachweisgrenze leuchten, weil die Gasmenge über dem liegt, was Modelle für völlig sternlose Gebilde vorhersagen. Ähnliche Kandidaten haben sich früher nach tieferen Aufnahmen als sehr lichtschwache Galaxien mit Sternen herausgestellt. Das Gas könnte auch durch Gezeitenkräfte, also die Schwerkraft von Nachbargalaxien, aus diesen herausgerissen worden sein; das ist unwahrscheinlich, aber nicht ausgeschlossen.
Die Drehung ist nur aus dem Spektrum erschlossen, kartiert ist die Scheibe nicht. Nötig sind schärfere Radiobeobachtungen, etwa mit dem VLA in den USA, und tiefere optische Bilder. Die Entfernung von rund 310 Millionen Lichtjahren ist aus der Fluchtgeschwindigkeit abgeleitet und kein direkt gemessener Wert.