Weltraumteleskop Euclid findet seinen ersten neuen Kometen
Universum und Raumfahrt ·
Das Weltraumteleskop Euclid der ESA hat zum ersten Mal einen bisher unbekannten Kometen gefunden. Das Minor Planet Center hat den Kometen C/2026 S1 (Euclid) am 8. Oktober 2026 bestätigt.
Der Komet C/2026 S1 (Euclid) ist der erste bisher unbekannte Komet, den das Weltraumteleskop Euclid der Europäischen Weltraumorganisation ESA entdeckt hat. Vorher hatte Euclid nur schon bekannte Kometen aufgenommen. Gefunden hat ihn Mikko Pöntinen, Doktorand an der Universität Helsinki und Mitglied der Arbeitsgruppe für Objekte des Sonnensystems im Euclid-Konsortium. Seine Software, die bewegte Objekte erkennt, hat die Spur in den Daten entdeckt.
Der Komet ist auf 16 Aufnahmen aus fünf Beobachtungsfeldern zu sehen, entstanden zwischen dem 16. und 24. September 2026 im Euclid Deep Field North. Pöntinen meldete den Fund dem Minor Planet Center der Internationalen Astronomischen Union, der Stelle, die neue Himmelskörper erfasst. Das Minor Planet Center bestätigte das Objekt am 8. Oktober 2026 als Kometen. Bodenteleskope in der Schweiz, in Österreich, Ungarn, Rumänien, Kanada, den USA und auf Hawaii haben ihn nachbeobachtet.
Bei der Bekanntgabe war der Komet etwa 1,3 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt, zwischen den Bahnen von Jupiter und Saturn. Seine Bahn steht fast senkrecht zu der Ebene, in der die Planeten kreisen, und ein Umlauf dauert viele Jahrtausende. Mit einer Helligkeit von etwa 20,7 Größenklassen ist er nur mit großen Teleskopen zu sehen.
Eigentlich soll Euclid Milliarden Galaxien vermessen und die Dunkle Energie erforschen. Der Komet ist ein Zufallsfund. Laut ESA zeigt er aber, dass Euclid neue Kometen schon weit draußen finden kann. Das ist nützlich für die künftige ESA-Mission Comet Interceptor.
„Zum ersten Mal“ gilt nur für Euclid: Es ist der erste Komet, den dieses Teleskop neu entdeckt hat, nicht der erste, den ein Weltraumteleskop gefunden hat. Entdeckt wurde er auf Aufnahmen vom September, bestätigt am 8. Oktober.
Der Komet ist weder mit bloßem Auge noch mit einem Fernglas zu sehen. Wie lange ein Umlauf genau dauert, ist unsicher. Für die Mission Comet Interceptor kommt dieser Komet selbst nicht in Frage.