Zwei NASA-Sonden sollen am 7. und 9. November an der Erde Schwung für den Flug zum Mars holen
Universum und Raumfahrt ·
Die beiden NASA-Sonden der Mission ESCAPADE sollen am 7. und 9. November 2026 dicht an der Erde vorbeifliegen und dabei ihr Triebwerk zünden; so werden sie um mehr als 1.600 Kilometer pro Stunde schneller und nehmen Kurs auf den Mars. Die erste Zündung ist für Samstag um 10:51 Uhr MEZ über Südaustralien geplant, ankommen sollen die Sonden im September 2027.
Sonde 1 der NASA-Mission ESCAPADE, genannt Blue, zündet ihr Triebwerk laut Plan am Samstag, 7. November 2026, ab 10:51 Uhr MEZ für etwa 9 Minuten; der Erde am nächsten kommt sie gegen 11 Uhr. Sonde 2, genannt Gold, folgt am Montag, 9. November, ab 11:51 Uhr MEZ. Gezündet wird über Südaustralien in rund 960 bis 1.770 Kilometern Höhe.
Das Manöver ist ein angetriebener Vorbeiflug, in der Fachsprache Oberth-Manöver: Die Schwerkraft der Erde lenkt die Sonden um, und gleichzeitig zündet das Triebwerk, um sie auf Kurs zum Mars zu bringen. Laut NASA werden die Sonden dabei um mehr als 1.600 Kilometer pro Stunde schneller, von etwa 10,1 auf 10,8 Kilometer pro Sekunde.
ESCAPADE ist am 13. November 2025 mit der zweiten New-Glenn-Rakete der Firma Blue Origin in Cape Canaveral gestartet. Seitdem kreisten die Sonden etwa ein Jahr in einer nierenförmigen Warteschleife um den Lagrange-Punkt L2, einen Gleichgewichtspunkt der Schwerkraft von Sonne und Erde, rund 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Unterwegs durchflogen sie einen fernen Teil des Magnetschweifs der Erde, also ihres Magnetfelds auf der sonnenabgewandten Seite, und sammelten dabei zusätzliche Daten.
Am Mars sollen die Sonden am 7. und 9. September 2027 ankommen, nach etwa zehn Monaten Flug; die eigentliche Messphase beginnt laut UC Berkeley im späten Frühjahr 2028. Untersucht werden soll, wie der Sonnenwind, ein Strom geladener Teilchen von der Sonne, auf die Umgebung des Mars trifft und den Verlust seiner Atmosphäre antreibt. Laut NASA soll ESCAPADE die erste Mission werden, bei der mehrere Sonden in Formation um den Mars fliegen. Leiter ist Robert Lillis von der University of California in Berkeley.
Beschrieben ist hier der Plan. Ob die Sonden nach den Zündungen gut auf Kurs sind, weiß das Team erst einige Tage später. Jede Sonde fliegt das Manöver einmal, im Abstand von zwei Tagen.
Dass noch keine Mars-Sonde einen angetriebenen Vorbeiflug erfolgreich ausgeführt hat, ist eine Aussage der NASA über ihre eigene Mission. Versucht hat es die japanische Sonde Nozomi im Dezember 1998: Ein defektes Ventil kostete Treibstoff, und Nozomi erreichte die Umlaufbahn um den Mars nie.